約束　――崩壊まで――　26
	ふと、人の動く気配がしてそっちに目をやると、作業着姿の先輩がこっちに向かって来るところだった。どきりとして、目を逸らしそうになった。 　でも、おれ、もう逃げたくない。色んなものから、逃げない。 　ベッドの柵から腰を上げ、正面から先輩の目を見る。先輩はいつもと変わらず無表情だ。 「さきに…行ってるぞ」 　すれ違う時、先輩はそう言った。 　え…？　声には出なかったけど、おれはそう聞き返した。驚いて目で追った後姿は、いつもどうりで何も変わったところなんてない。「ついて行っていいスか？」とおれがまとわりついているときと同じ足取りで、青い作業着の背中が遠ざかっていく。 　それって…おれの存在、認めてくれてるってことなのかな？ 　……うん、そう思うことにしよう！ 　今はどうすればいいのか分かんなくても、そのうち何かいい考えが浮かぶかもしれないし、先輩だってなにか話してくれるようになるかもしれない。兵長や先任伍長もいるんだし、それに、おれが深刻に考えすぎてるだけで、本当は全然大した事じゃないのかもしれないわけだし。 　時間は一杯あるんだから。 　よし、それじゃあ、そろそろおれも行かなきゃ。 　缶の中に残ったコーヒーを一気に呷ると、居住区の隅まで走って行って、その空き缶をゴミ箱に放り込む。缶の外側に結露した水で濡れた手を、ズボンに擦りつけると、おれもさっさと作業着に着替えようと、さっきまで座り込んでいたベッドに向かって駆け出した。 　1210。 　運命の時刻まで１時間。

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